Roger BILLINGS (1948-) a surtout contribué à rendre la technologie de l’hydrogène rentable dans les domaines du coût et de la sécurité. Sa recherche d’une technologie efficace à base d’hydrogène s’appuya sur des principes connus. Beaucoup de professeurs de physique enseignent à leurs lycéens l’équation qui dit que « avec de l’hydrogène et de l’oxygène, on obtient de l’eau et de l’énergie », en montrant comment une allumette fait prendre feu aux bulles d’hydrogène qui montent dans une éprouvette en verre, et les fait éclater en mini-explosions.

Lorsque l’hydrogène brûle à l’air libre, il crée de la vapeur d’eau qui peut être distillée en eau et, par électrolyse, séparée en hydrogène et oxygène. BILLINGS a appris comment incorporer ce cycle de combustion-distillation-combustion dans des systèmes bon marché et sûrs, pour les maisons et les voitures. Sa technologie permet de surmonter un problème que pose l’utilisation de véhicules alimentés en hydrogène, à savoir le manque d’infrastructures comme le système de pipelines, de distribution par camions et de stations-service, qui aujourd’hui distribuent l’essence. Sa pile à combustible peut être montée à l’envers pour produire de l’hydrogène, ce qui permet aux particuliers ou aux automobilistes de stocker l’hydrogène pour être consommé ultérieurement. L’hydrogène a toujours posé un autre problème : le stockage en toute sécurité. BILLINGS a finalement trouvé la réponse dans les hydrures de métal.

BILLINGS parle de tests lors desquels un réservoir d’hydrures de métal complètement rempli d’hydrogène fut jeté dans le feu sans exploser : « l’armée vint et tira des balles incendiaires perforantes dessus, mais elles n’arrivèrent cependant pas à le faire exploser. » Cela veut dire que chacun peut se servir en toute sécurité d’un tel appareil fonctionnant à l’hydrogène.

En 1972, il fut missionné en recherche scientifique à l’Université de Brigham Young, et subventionné par la compagnie Ford. Son but était de découvrir comment éliminer les éléments traces d’oxyde nitrique, qui était le seul polluant dans l’échappement d’une voiture fonctionnant à l’hydrogène. Sa méthode qui consistait à injecter des gouttelettes d’eau dans la chambre de combustion semblait efficace, à en croire les simulations sur ordinateur. BILLINGS et son équipe de collaborateurs partirent à une compétition sur les pistes d’essais de General Motors, dans le Michigan. Leur voiture laissa échapper de la vapeur d’eau et des traces de nitrogène pur. La voiture nettoyait l’air au lieu de le polluer, il y avait moins d’hydrate de carbone sortant du pot d’échappement qu’il n’y en avait dans une quantité égale d’air environnant !

BILLINGS convertit alors une Cadillac Seville à l’hydrogène ; elle eut beaucoup de succès lors du défilé d’inauguration du Président Jimmy Carter en 1977. Puis, il construisit le Hydrogen Homestead, une maison pour sa famille. Elle était équipée d’une cuisine, d’un barbecue, d’une cheminée et d’une tondeuse à gazon qui fonctionnaient tous à l’hydrogène. Des panneaux solaires sur le toit contribuaient à produire l’électricité nécessaire à son système performant de génération d’hydrogène ; la maison était chauffée avec une pompe à chaleur à l’hydrogène.

Tous ces passages, résumés et citations sont issus d’ Énergie libre et technologies disponible sur Amazon.fr. J’en ai simplement filtré et rassemblé l’essence – Emmanuel FESSELIER

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